Schepper van de danzón — Miguel Faílde componeerde Las Alturas de Simpson in 1879, het stuk dat wordt erkend als de eerste danzón en dat Cuba's nationale dansvorm voor de komende halve eeuw vestigde.
Faílde werd op 23 december 1852 geboren in Guamacaro, in de provincie Matanzas. Matanzas is de havenstad aan Cuba's noordkust die diende als een van de belangrijkste centra van Afro-Cubaans cultureel leven in de 19e eeuw. Matanzas was een hub van suikerproductie, een stad met een grote tot slaaf gemaakte en vrije zwarte bevolking, en de geboorteplaats van verschillende van Cuba's meest belangrijke Afro-Cubaanse muzikale en religieuze tradities — waaronder Rumba en de Lucumí (Yoruba) ceremoniële muziek die Santería zou worden.
Hij werd opgeleid als muzikant in Matanzas en leidde zijn eigen orquesta típica — het grote dansbandformaat van het tijdperk, met blazers, violen, piano en percussie. Deze orkesten speelden in de danssalons, sociale clubs en openbare evenementen die centraal stonden in de koloniale Cubaanse samenleving.
Op 1 januari 1879 bracht Faílde "Las Alturas de Simpson" in première in de Club Liceo in Matanzas. De compositie werd vernoemd naar een wijk in Matanzas, en de première wordt beschouwd als de geboorte van de danzón als een formeel genre.
De danzón evolueerde uit de contradanza (Cubaanse contradans), zelf een Cubaanse bewerking van de Franse contredanse, getransformeerd door Afro-Cubaanse ritmische gevoeligheden in de loop van de 18e en vroege 19e eeuw. De danzón had een vaste vorm, waarin dansers precies wisten wanneer ze moesten beginnen en stoppen. Pas later kwam er meer syncope in, wat uiteindelijk leidde tot de danzón-chá, de nuevo ritmo, de cha-cha-chá en de mambo.
De vorm van Las alturas de Simpson:
De danzón werd eerst gespeeld door orquestas típicas: kornet, ventieltrombone, ofikleïde, een of twee klarinetten, een of twee violen en pauken.
De betekenis van de danzón in 1879 was niet alleen muzikaal — het was sociaal. De Cubaanse samenleving van het late 19e eeuw was raciaal gestratificeerd en politiek onstabiel: de Tienjarige Oorlog (1868–1878) was net afgelopen, slavernij zou pas in 1886 volledig worden afgeschaft, en de Cubaanse identiteit werd actief betwist. De danzón belichaamde een Cubaanse (in plaats van puur Spaanse of Frans-koloniale) muzikale identiteit, waarbij Europese formele structuren werden gecombineerd met Afro-Cubaans ritmisch leven.
De dans die ermee gepaard ging — partners in nauwe omhelzing, bewegend met kleine, ingehouden stappen met subtiele heupdraaiingen — werd door conservatieve elementen als schandalig beschouwd en krachtig verdedigd door Cubanen die het zagen als een uiting van nationaal karakter.
Faílde's uitvinding zette de koers voor Cubaanse populaire dansmuziek voor de volgende eeuw. De danzón zelf evolueerde voortdurend:
Miguel Faílde stierf op 26 december 1921, nadat hij had meegemaakt hoe de muziek die hij creëerde de nationale dans van het land dat hij liefhad werd. Hij wordt in Matanzas geëerd met een monument, en "Las Alturas de Simpson" blijft de fundamentele tekst van de Cubaanse dansmuziek.