Alma Guillermoprieto | 2004 | Pantheon Books | Engels
Memoires over het lesgeven in moderne dans aan de Escuela Nacional de Arte in Havana in 1970 — een van de scherpste boeken ooit geschreven over de Cubaanse lichaamscultuur, en verplichte kost voor elke serieuze Cubaanse danser.
Alma Guillermoprieto was een jonge studente moderne dans uit de VS toen ze werd uitgenodigd om les te geven aan de Nationale Kunstschool van Cuba in de eerste jaren na de revolutie. Dancing with Cuba is haar verslag van dat jaar: de leerlingen, de politiek, de muziek, de manier waarop Cubanen bewegen, en wat ze leerde over dans, cultuur en zichzelf.
Het is geen technisch handboek. Het is een boek over hoe Cubanen zich verhouden tot muziek en beweging — de directe, onbevangen manier waarop Cubaanse lichamen op ritme reageren. En over het verschil tussen die manier van in je lichaam zijn en de westerse theaterdansopleiding die Guillermoprieto meebracht.
Voor wie Cubaanse dans buiten Cuba leert, beantwoordt dit boek een vraag die techniekles niet kan beantwoorden: hoe voelt het om van binnenuit deel te zijn van de Cubaanse danscultuur?
Guillermoprieto beschrijft hoe ze haar Cubaanse leerlingen zag bewegen en besefte dat wat zij vanzelf deden — de heupbeweging, de geaardheid, het ritmisch reageren — iets was wat zij jarenlang met formele training had geprobeerd te bereiken. Het boek laat zien wat "natuurlijke" Cubaanse beweging eigenlijk is en waar die vandaan komt: het lichaamsgeheugen van een cultuur waarin muziek en dans geen optreden zijn maar een manier van leven.
Voor timbadansers in het bijzonder geeft het context bij het Afro-Cubaanse bewegingsvocabulaire dat overal onder ligt — de geaardheid, het heupwerk, het improviserend reageren op muzikale signalen.
Alma Guillermoprieto werd later een van de meest gevierde journalisten van Latijns-Amerika (The New Yorker, The New York Review of Books). Ze schrijft uitzonderlijk helder en mooi. Dit boek is net zo plezierig om te lezen als leerzaam.