Brikamo (ook Bricamo) is een Afro-Cubaanse religieuze traditie uit Matanzas, met wortels bij het Efó-volk uit de Cross River-delta, nauw verwant aan het Abakuá geheime genootschap — de meest uniek Cubaanse van alle Afrikaans-afgeleide religieuze en broederschapsorden die op het eiland voet aan de grond kregen. Anders dan de meer bekende Yoruba-afgeleide Lucumí (Santería/Ocha) tradities, is Abakuá een Cubaanse schepping zonder levend equivalent in Afrika, opgebouwd uit de herinnering aan Cross River-tradities en volledig getransformeerd in de Cubaanse context.
Het Abakuá (ook geschreven als Ñáñigo in oudere bronnen, hoewel de term als pejoratief wordt beschouwd door beoefenaars) is een broederschapsgenootschap opgericht in Regla, een havenplaats aan de overkant van de baai van Havana, in 1836. De oprichters waren tot slaaf gemaakte Afrikanen uit de Cross River-regio — het huidige zuidoostelijke Nigeria en zuidwestelijke Kameroen — voornamelijk van de Efik-, Efut- en Ekoi-volkeren. In Afrika stond de originele samenleving bekend als Ekpe (Luipaardgenootschap), een krachtige instelling die de handel regelde, de sociale orde handhaafde en esoterische kennis controleerde.
In Cuba werd Abakuá iets nieuws: een onderlinge hulpbroederschap open voor zowel Zwarte als blanke mannen (na een historische initiatie in 1863), georganiseerd in juegos (loges) in de havensteden Havana, Regla, Matanzas en Cárdenas. Lidmaatschap bood bescherming, solidariteit en een rijk ceremonieel leven op een moment dat vrije Zwarte mensen en tot slaaf gemaakten weinig andere instituties hadden om op terug te vallen.
De samenleving is georganiseerd rond de mythe van Sikán, een prinses die per ongeluk de heilige vis Tanze ontdekte — de belichaming van goddelijke stem — en wier offer de grondslag werd van het Abakuá-ritueel. De ceremonies herenacteren deze stichtingsmythe door middel van muziek, trommelspel en de dansen van de íremes (gemaskerde heilige figuren).
Brikamo lijkt op Abakuá, met één groot verschil: Abakuá is alleen voor mannen, terwijl in Brikamo vrouwen een leidende rol spelen. De oudste in de familie, ook als dat een vrouw is, bewaart het fundamento. Brikamo kent geen bezetenheid; de geesten worden aangeroepen met instrumenten: de kleine drums die ook in Abakuá worden gebruikt, en de marímbula. De familie Calle uit Matanzas bewaart het Brikamo-fundamento; volgens de familie is de guaguancó binnen deze familie ontstaan.
De ritmes van Brikamo worden uitgevoerd op specifieke momenten in de liturgische volgorde en dragen een directe spirituele lading — ze zijn geen vermaak maar een middel tot communicatie met de stichtende voorouders en goddelijke krachten van de Abakuá-kosmos.
Het meest onderscheidende sonische element van Abakuá-muziek — en van Brikamo in het bijzonder — is de ekón, een ijzeren bel gemaakt van twee driehoekige stukken ijzer. De ekón speelt een vast, herhalend tijdlijnpatroon dat op dezelfde manier functioneert als de clave in de seculiere Cubaanse muziek: het is het ritmische referentiepunt waarop alle andere instrumenten zich oriënteren.
Het patroon van de ekón in Brikamo is snel en vasthoudend, waardoor een glinsterende, metallieke puls ontstaat. Ervaren luisteraars kunnen identificeren welke toque wordt gespeeld aan het ekón-patroon alleen.
In de openbare Abakuá-rituelen spelen vier drums. De grootste is de bonkó enchemiyá, ongeveer een meter hoog en schuin opgesteld. De drie kleinere drums heten enkomó: de biankomé (hoogste), de kuchí yeremá (midden) en de obiapá (laagste); ze worden onder de arm gehouden en met de vingers bespeeld. In Brikamo dragen deze drums de belangrijkste ritmische dialoog:
Het ensemble omvat ook twee rammelaars, de erikundí, waardoor een dichte, gelaagde textuur ontstaat. (De seseribó of eribó is geen rammelaar maar een van de drums van de besloten rituelen.)
Het visueel meest dramatische element van de Abakuá-ceremonie is de íreme (meervoud: íremes), ook wel diablitos ("kleine duiveltjes") in het Cubaanse volksspreken. Íremes zijn gemaskerde, gekostumeerde figuren die specifieke heilige krachten in de Abakuá-kosmologie belichamen. Hun kostuums — uitgebreide patchwork-pakken die het hele lichaam bedekken, met puntige kappen — behoren tot de meest herkenbare beelden in de Cubaanse visuele cultuur.
De íremes dansen niet in de sociale betekenis; ze bewegen in voorgeschreven patronen die specifieke mythologische rollen uitbeelden. Hun gebaren zijn een heilige taal. Het Brikamo-ritme activeert specifieke íreme-bewegingen, en de relatie tussen trommelpatroon en íreme-choreografie is strak gecodificeerd.
Afbeeldingen van íremes verschijnen door de Cubaanse populaire kunst, carnavalstradities en zelfs in commerciële iconografie heen — een bewijs van hoe diep de Abakuá-esthetiek de Cubaanse cultuur in het algemeen heeft doordrongen.
De meest directe verbinding tussen Brikamo en de Cubaanse populaire muziek loopt via Rumba Columbia.
Rumba Columbia is de technisch meest veeleisende en atletisch meest spectaculaire van de drie rumbavormen (Yambú, Guaguancó, Columbia). Het wordt solo gedanst door mannen en bevat acrobatische bewegingen, improvisatie en een competitieve vertoning van behendigheid en ritme. Columbia ontstond in de provincie Matanzas — dezelfde regio waar Abakuá sterk was — en zijn choreografische vocabulaire verwijst direct naar Abakuá heilige bewegingen, met name die van de íremes.
De ritmische dichtheid en de rol van de lood-conga (quinto) in Rumba Columbia weerspiegelen ook de improvisatorische dialoog tussen hoofddrum en andere instrumenten die te vinden is in Abakuá-ceremonies zoals Brikamo.
Meer in het algemeen is het Abakuá muzikale concept van een vaste tijdlijn (ekón) waarover improvisatie plaatsvindt structureel identiek aan de rol van de clave in de Cubaanse populaire muziek. De twee systemen versterken elkaar, en Cubaanse muzikanten die beide kennen, horen ze als uitdrukkingen van dezelfde onderliggende logica.
Ondanks het feit dat het een geheime samenleving is met beperkt lidmaatschap (alleen mannen, door initiatie), is de invloed van Abakuá op de Cubaanse cultuur alomtegenwoordig: