De elektrische gitaar is geen vast instrument in de traditionele Cubaanse dansmuziek. Ze zat wel al in de eerste bezetting van Los Van Van (1969), en in de pilón en bij enkele charanga's speelt ze guajeos naast de piano.
Toen Juan Formell in 1969 Los Van Van oprichtte, zaten er volgens Wikipedia twee elektrische gitaristen in de band: José Luis Martínez en William Sánchez. De prijsjury die de band later eerde, noemde de elektrische gitaar uitdrukkelijk als onderdeel van het nieuwe geluid, naast violen, fluit, trombones, drums, bas en keyboards.
Volgens Wikipedia speelden bands als La Charanga Habanera en Bamboleo soms een paar melodische noten uit nummers van Earth, Wind & Fire of Kool & the Gang. Het belangrijkste instrumentale nieuws in de timba waren wel het drumstel en de synthesizer.