Orquesta Aragón

Orquesta Aragón is het bepalende charanga-orkest van de 20e eeuw — een ensemble dat het pure charanga-geluid handhaafde door alle modewisselingen heen en synoniem werd voor elegante cha-cha-chá en danzón in Cuba en heel Latijns-Amerika.

Over het ensemble

Orquesta Aragón werd in 1939 opgericht in Cienfuegos, de elegante havenstad aan de zuidkust van Cuba, door bassist Orestes Aragón. De band verhuisde in de jaren 50 naar Havana, waar ze hun grootste bekendheid zouden bereiken, maar hun oorsprong buiten de hoofdstad gaf hen een enigszins ander karakter dan de Havana-gebaseerde ensembles — verfijnder misschien, meer gericht op pure muzikale elegantie dan op de competitieve energie van de Havanase danszaal.

De figuur die het geluid van Aragón definieerde, was fluitist Richard Egües, die in 1953 bij de band kwam en meer dan vijftig jaar de muzikale stem bleef. Egües' fluitstijl — lyrisch, precies versierd, ritmisch verfijnd zonder agressief te zijn — werd de klankhandtekening van de charanga-traditie. Zijn composities en arrangementen gaven Aragón hun repertoire, en zijn spel gaf hen hun identiteit.

Aragón verwierf bekendheid tijdens het cha-cha-chá-tijdperk. Waar Enrique Jorrín het ritme uitvond met Orquesta América, werd Aragón een van de meest gezaghebbende vertolkers ervan — cha-cha-chá spelend met de elegantie en precisie van een klassiek ensemble terwijl ze volledig de speelse energie van het genre bewoonden. Ze handhaafden ook danzón in hun repertoire, lang nadat de meeste bands het als ouderwets hadden laten vallen, en behandelden het als de verfijnde dansvorm die het is in plaats van als een relikwie.

Wat Aragón historisch significant maakt, is precies hun consistentie. De meeste Cubaanse populaire orkesten van de 20e eeuw verschoven met de markt — zich aanpassend aan mambo, dan cha-cha-chá, dan songo, dan timba. Aragón deed dat niet. Ze handhaafden de charanga-instrumentatie (fluit, violen, piano, bas, timbales, güiro) en de charanga-esthetiek door de jaren heen, en daardoor werden ze het referentiepunt voor hoe charanga daadwerkelijk klinkt. Elke muzikant die de charanga-traditie wil begrijpen, bestudeert Aragón.

Hun internationale bereik was bijzonder. In Colombia met name ontwikkelde Orquesta Aragón een enorme aanhang die decennia aanhield — Cubaanse charanga werd mede door Aragón's opnames en tournees ingebed in de Colombiaanse populaire muziekcultuur. Hun invloed in Venezuela, Mexico en heel Latijns-Amerika volgde een vergelijkbaar patroon.

Aragón treedt nog steeds op. Rafael Lay Jr., zoon van de oorspronkelijke leider Rafael Lay, heeft de band de afgelopen jaren geleid, en het repertoire en de esthetiek die Richard Egües definieerde in stand gehouden. Hun levensduur — bijna 90 jaar ononderbroken activiteit — is ongeëvenaard in de Cubaanse populaire muziek.

Belangrijke opnames

  • "El Bodeguero" — Richard Egües-compositie, een van de beroemdste cha-cha-chá-opnames
  • "Pare Cochero"
  • "A Bayamo en Coche"
  • Meerdere albums op de Panart-, EGREM- en RCA Victor-labels