La caja china (también cajita china) es un bloque de madera dura con ranuras que se toca con dos palitos: en inglés, un woodblock. El jam block es su versión moderna de plástico duro, presente hoy en muchos timbales y baterías.
La caja china es un bloque rectangular de madera dura con los extremos redondeados. En sus dos lados largos tiene ranuras que no llegan a los extremos ni atraviesan la madera, lo que le da su sonido hueco y seco. Según la enciclopedia cubana EcuRed, el instrumento llegó a Cuba a mediados del siglo XIX con inmigrantes de Manila y del sur de China.
En la rumba la caja china puede asumir el patrón de la guagua. Ya no está en todas las agrupaciones de rumba: a menudo el toque de guagua se hace sobre el costado de una tumbadora o un cajón, junto a la catá.
En el son su empleo es escaso. Cuando aparece, va sujeta a las pailitas o suena junto al cencerro en el montuno, como contraste en la improvisación.
Con el songo llegó un híbrido cubano de timbales y batería: desde timbales con bombo hasta una batería completa con timbales, un woodblock y varios cencerros. En el patrón básico la mano derecha toca un hi-hat cerrado, un woodblock o un cencerro. Ese patrón deriva de la cáscara del guaguancó, que originalmente se tocaba sobre la guagua.
La mayoría de los timbales llevan uno o más cencerros y un woodblock montados justo encima de los tambores. Así forma parte también de los timbales en la timba, hoy a menudo como jam block.
El jam block es un woodblock de plástico duro. Martin Cohen, fundador de Latin Percussion, lo desarrolló después de que el percusionista Marc Quiñones le pidiera un woodblock más resistente. Los jam blocks suelen montarse en timbales y baterías, y se usan mucho en la salsa y otros estilos latinoamericanos. Dura más que un bloque de madera.