Danzonete es la evolución cantada del danzón — el puente entre el danzón puramente instrumental del siglo XIX y principios del XX y la música popular vocal que vendría después.
El Danzonete fue creado en 1929 por el compositor y director de banda Aniceto Díaz con la pieza "Rompiendo la rutina". El título era apropiado — hizo exactamente eso al añadir por primera vez una sección vocal al formato del danzón.
El danzón anteriormente era puramente instrumental. Añadir la voz humana — con letras improvisadas o compuestas, pregunta y respuesta entre el cantante y la orquesta — abrió la forma hacia el son y el mambo.
Según EcuRed, se estrenó el 8 de junio de 1929 en el Casino Español de Matanzas. En el poblado de Alacranes, Díaz había notado que las parejas bailaban con el septeto que tocaba son, pero no con sus danzones; por eso incorporó una cuarta parte, más movida, y la voz humana. Esa noche la pieza se repitió seis veces seguidas. Entre las voces de moda estuvieron Barbarito Diez, Abelardo Barroso y Paulina Álvarez, «la emperatriz del danzonete». Según EcuRed, el danzonete no tiene variantes coreográficas respecto al danzón: quizás el paso es un poco más rápido.
El baile del danzonete es esencialmente danzón con una sección vocal:
El Danzonete es importante como forma de transición. Muestra la dirección que tomaba la música popular cubana en la década de 1930 — hacia la música vocal, hacia la estructura de montuno influenciada por el son, hacia lo que se convertiría en el sonido del mambo de big band de los años 40.
Fue popular a lo largo de la década de 1930 y hasta la de 1940 antes de que el mambo y la música basada en son lo eclipsaran. Al igual que el propio danzón, hoy en día es preservado en Cuba y México (especialmente Veracruz) por los devotos de las formas tradicionales.