El padre de la contradanza cubana — Manuel Saumell compuso las contradanzas que establecieron la primera identidad musical netamente nacional de Cuba, mezclando la música de salón europea con la influencia rítmica afrocubana.
Saumell fue un pianista y compositor nacido en La Habana que creó más de 50 contradanzas — piezas para piano que tradujeron la forma de la contradanza a un idioma inequívocamente cubano. Donde la contradanza había sido importada de Europa (vía Haití y Saint-Domingue), las composiciones de Saumell incorporaron el ritmo de la habanera y el sentimiento melódico afrocubano de maneras que hicieron la forma genuinamente cubana.
Su obra es considerada la base tanto de la música clásica como de la popular cubana — la primera síntesis de la música formal europea con la influencia rítmica africana que continuaría a través del danzón, el son y todos los géneros cubanos posteriores.