Una frase corta y pegadiza que se repite para enfatizar. Puede funcionar como un refrán, apareciendo frecuentemente dentro o después del coro. El estribillo contribuye a la memorabilidad de la canción e invita a la participación del público.
Las palabras se usan a menudo como sinónimos. El coro es quien canta y la parte en la que canta; el estribillo es la frase corta que repite una y otra vez. En el son, a todo el montuno también se le llamaba estribillo.
En la rumba el estribillo es el refrán con el que el coro responde al cantante, y la señal de que empieza el baile.
El estribillo es un punto de referencia fijo: cuando lo reconoces, sabes dónde estás en el tema. Un estribillo nuevo suele traer también una marcha nueva.