Son Urbano is de verfijnde, door de stad gevormde vorm van Son die ontstond toen de muziek westwaarts reisde vanuit zijn geboorteplaats in Oriente en in het begin van de 20e eeuw wortel schoot in Havana. De migratie bracht de ritmes mee, maar de hoofdstad gaf de dans een nieuwe vorm.
Son ontstond in de montuno-gemeenschappen van oostelijk Cuba — Guantánamo, Santiago de Cuba — waar het werd gedanst in landelijke omgevingen met een losse, ontspannen houding en een intieme verbinding met de aarde. Toen het in de jaren 1910 in Havana aankwam, stuitte het op een andere sociale wereld: stedelijke dansalen, clubs en een middenklassenpubliek dat iets presentabelers verwachtte.
Het resultaat was niet het opgeven van Sons Afrikaans-afgeleide ritmische ziel, maar de herpresentatie ervan binnen een meer Europees sociaal dansvocabulaire.
De verstedelijking van Son viel samen met de opkomst van het sexteto (zeststuks ensemble) en daarna het septeto (zevenstuk, met een trompet toegevoegd). Groepen zoals het Sexteto Habanero (opgericht 1920) en het Septeto Nacional de Ignacio Piñeiro (1927) professionaliseerden de Son-uitvoering en gaven de muziek — en de dans — een nieuwe stedelijke identiteit.
De trompet bracht helderheid en assertiviteit in het geluid. Dansers reageerden op deze vollere, krachtigere muziek met bewegingen die standhielden in grotere danslocaties.
Volgens EcuRed had de Cubaanse burgerij een hekel aan het nieuwe genre, dat zijn aanhang vond in de volkswijken en solares; de regering verbood het zelfs, wegens onzedelijkheid. Maar al snel won de son terrein, tot in de chicste danszalen, en de platenmaatschappijen verspreidden hem op grote schaal. Eind jaren 1940 was de son volgens Wikipedia zelfs voor conservatieve Cubanen niet meer omstreden.
| Kenmerk | Son Tradicional | Son Urbano |
|---|---|---|
| Houding | Ontspannen, iets naar voren | Rechtop, meer formeel |
| Couple hold | Los, variabel | Nauwer, consistenter |
| Voetenwerk | Aardser, percussief | Vloeiender, verfijnd |
| Omgeving | Landelijk, buiten | Balzalen, dansalen |
| Ensemble | Tres-gebaseerd, klein | Trompet-geleid sexteto/septeto |
Son Urbano is de vorm die de meeste mensen tegenkomen wanneer ze vandaag "Cubaanse son" leren. Volgens Wikipedia werd de son de basis voor de mambo en de salsa. De danzón is ouder: die ontstond al in 1879, ruim voordat de son rond 1909 Havana bereikte.